Khi nói đến trang phục truyền thống của Việt Nam chắc chắn ta sẽ nhắc đến áo dài. Nhưng trên thực tế, trước khi áo dài trở thành trang phục truyền thống phổ biến nhất cũng có một loại trang phục khá phổ biến là “áo tứ thân“. 

Chiếc áo tứ thân từng là trang phục được người phụ nữ miền Bắc lựa chọn sử dụng trong đời sống hằng ngày.

1. Áo tứ thân ngày xưa

Áo tứ thân đã được sử dụng như trang phục hàng ngày của phụ nữ miền Bắc đến tận đầu thế kỷ 20, nhưng hình ảnh của áo đã được xuất hiện trên hình khắc của trống đồng cách đây hàng nghìn năm. 

Thời kì đầu áo chỉ có những gam màu tự nhiên, sử dụng màu nhuộm có sẵn trong thiên nhiên. Trải qua nhiều thời kì, đến nay áo đã được may với nhiều loại chất liệu và màu sắc khác nhau, làm nổi bật hơn hình ảnh của áo. 

2. Vì sao có tên áo tứ thân?

Tên gọi áo bắt nguồn từ khổ vải hẹp, hai khổ sau lưng và hai thân ở trước là tà áo. Ở thế kỷ 17, để phụ nữ có thể tiện lợi làm việc đồng áng thì áo được buộc hai tà phía trước lên trở nên gọn gàng hơn. 

Khi mặc áo tứ thân, người phụ nữ sử dụng ba lớp: ngoài cùng là 4 mảnh vải chia đều, tiếp đến là áo cánh và trong cùng là áo yếm. 

Lớp ngoài áo dài từ cổ xuống đầu gối, phần thanh sau mép dọc được khâu liền tạo thành sống lưng cho áo. Bên trong phụ nữ mặc áo yếm, với phụ nữ lớn tuổi thì sử dụng áo yếm màu đậm và phụ nữ trẻ thì mặc màu đỏ. Khi mặc áo tứ thân luôn kèm với chiếc thắt lưng làm từ vải lụa hay cái “ruột trượng” được dùng để đựng tiền và đồ vặt nhỏ. 

3. Áo tứ thân ngày nay với phụ nữ Việt

Hiện nay tuy không còn được sử dụng phổ biến nhưng vào những lễ hội quan trọng, những buổi biểu diễn vẫn được nhiều người sử dụng, tái hiện lại hình ảnh người phụ nữ xưa. 

 Trải qua một quá trình dài của lịch sử có nhiều sự cải tiến nhưng áo tứ thân không làm mất đi vẻ đẹp xa xưa, khi khoác lên cho thấy được nét phóng khoáng, duyên dáng của phụ nữ hiện đại. Chiếc áo tứ thân có ý nghĩa rất lớn trong việc tôn vinh vẻ đẹp của người phụ nữ xưa, đó là những con người cần lao, chăm chỉ làm việc, dù mộc mạc nhưng lại rất cuốn hút. 

4. Ý Nghĩa

Không chỉ có ý nghĩa với phụ nữ, thiết kế của áo tứ thân cũng mang ý nghĩa đặc biệt. Phía trước áo có hai tà, phía sau hai tà tượng trưng cho tứ thân phụ mẫu, phần yếm trong tượng trưng cho cha mẹ đang ôm ấp con vào lòng.